Seconda parte

“Non so voi, ma io non posso crederci”.
“A chi lo dici”-Liz si sedette accanto a Max a uno dei tavolini del Crashdown. Chris se ne era andato da poco lasciandoli sconvolti.
“Non ha senso”-Isabel parlava da sola.
“Già”-commento Michael-“Aura sembrava sincera con noi”.
“E invece, era solo un inganno”-sospirò Maria.
“No, vi dico che non ha senso tutta questa storia!”-esclamò Isabel-“Pensateci! Aura non poteva avere nessun motivo per allearsi con loro!”.
Max la fissò, incerto se rivelare ciò che Chris gli aveva confidato. Avrebbe voluto rimanere in silenzio, ma alla sorella non sfuggì il suo sguardo strano.
“Max, dimmi la verità: cosa ti ha detto Chris prima di andarsene? C’è qualcosa che non sappiamo, vero?”.
Il ragazzo sentì puntati addosso tutti gli sguardi e si mosse a disagio.
“Vedete, Chris mi aveva raccomandato di non parlarvene, ma tanto vale che ve lo dica: loro, quelli del Consiglio, sospettano che Aura avesse degli accordi segreti tramite il pilota della nave che ci ha attaccato fuori dal tunnel”.
“Jayce!? Ma ha tentato di ucciderci tutti!”.
“Non tutti, Isabel. Voleva uccidere solo noi, non Aura. Senza contare le visioni che tu stessa hai avuto mentre eravamo sul Clone Centrale. L’hai detto tu che sembrava che Aura e Jayce stessero collaborando, no?”.
“Ma era una situazione di emergenza!”-controbatté lei-“Noi non sappiamo davvero quello che è successo!”.
“E’ vero”-rispose Max calmo-“Ma, per ora, abbiamo solo questo e le parole di Chris”.
“Allora, che facciamo?”-chiese infine Tess.
“Quello che abbiamo sempre fatto”-esordì Kyle-“Aspettiamo”.

“Cosa devo fare?”.
Jayce camminava attraverso i corridoi della base senza sapere dove andare. Fu per caso che si rese conto di trovarsi di fronte alla cabina dove era stata trasferita Aura.
Riluttante a entrare o meno, rimase a riflettere. Di solito, non ci metteva più del tempo veramente necessario per prendere una decisione, ma questa volta era diverso.
Fermarsi avrebbe significato prendere le sue parti e mandare all’aria tutta la sua vita. Proseguire oltre era come lasciare che ad Aura venisse strappata via la propria coscienza.
“Un passo, soltanto uno…”.

“Comandante Kivar!”.
“Cosa c’è?”.
“Abbiamo localizzato il granilth. Possiamo procedere al recupero”.
“Ne sei sicuro?”.
Il soldato affermò con decisione: -“Si signore, il segnale è stato rintracciato nella zona desertica dei dintorni della cittadina chiamata Roswell”.
“Bene”.
“Organizzerò una spedizione, signore. Desidera che avverta la signora?”.
“No! Prima voglio essere sicuro di avere il granilth”.
“Si, signore”-e il soldato uscì.
“Prima”-pensò Kivar-“Voglio vederci chiaro”.

Aura era raggomitolata in un angolo, come in un disperato tentativo di difendersi dalle verità che le erano state sparate addosso.
Sembrava non essersi neanche accorta della presenza di Jayce che si avvicinò per toccarle la spalla.
Aura alzò lo sguardo verso di lui. I suoi occhi erano ancora pieni di pianto e lui non poté dire nulla, investito da tutte quelle tremende sensazioni che Aura non riusciva a controllare.
Rimase a fissarla per qualche momento, intimamente partecipe del suo dolore, anche se non ancora consapevole di tutto quello che l’aveva sconvolta.
Razionalmente, voleva scuoterla dicendole che era il momento di reagire, ma la razionalità era crollata non appena l’aveva vista. Allora, fece l’unica cosa che l’istinto lo spinse a fare: la circondò con le sue braccia e la costrinse ad appoggiare la testa sulla sua spalla.
Aura non si oppose, si sentiva troppo persa, così incapace di ritrovarsi, che anche quel conforto, per quanto strano e inaspettato, riusciva a donarle una pausa nella tempesta dei suoi pensieri.
“Abbiamo poco tempo”-Jayce allontanò con delicatezza Aura-“Io ora so cosa ha in mente e se non te ne vai…”.
“Io-io ti ringrazio, ma non posso”-lo sorprese lei.
“Come? Non puoi?”-chiese incredulo.
Aura si rialzò da terra e Jayce fece altrettanto. Lei si strinse le spalle cercando di evitare il suo sguardo indagatore, ma lui le si parò davanti. “Dimmi cos’è questa storia”-le chiese serio- “Non ha senso che tu voglia restare!”.
“Non ha molto senso neanche che tu voglia farmi fuggire”.
A Jayce sfuggì un mezzo sorriso rassegnato: -“Ma come fai a togliermi sempre la parola?”.
“Sarà una dote di famiglia…”-Aura aveva un’espressione ancora più sconvolta.
“Che vuoi dire? Che cosa ti ha detto da impedirti di cercare di andartene?”.
“Jayce…io non riesco a sopportare l’idea che LEI sia…non riesco nemmeno a dirlo…”.
“Devi dirmelo invece. Aura non posso aiutarti se non so tutta la verità!”.
Lei chiuse gli occhi e abbassò la testa: -“LEI ha preso mia madre!”.
“Ha preso tua madre? Dove la tiene? Noi potremmo liberarla…”.
Ma Aura scosse la testa e le lacrime le solcarono ancora il viso.
“Oh no…”-Jayce intuì-“On no! LEI ha preso il corpo di tua madre…e adesso vuole fare lo stesso…”-tornò a fissarla-“con te!”.
Ad Aura si spalancarono gli occhi, presa dal terrore.
“Ecco perché…io li ho sentiti dire che tu sei compatibile per il trasferimento ed è perché…”.
“Perché sono la figlia dell’ospite!”-concluse lei, come in trance.
Jayce si scosse: -“Dobbiamo andarcene! Devi venire con me!”.
“Ma non posso lasciare qui mia madre!”.
Lui l’afferrò deciso: -“Io non conosco tua madre, ma sono certo che non vorrebbe mai che ti capitasse una cosa del genere!”-poi, però, si calmò-“E neanch’io lo voglio”.
Aura fu colpita dal senso di supplica delle sue parole.
“Ti prego…ti prego vieni con me”.

La mattina arrivò di nuovo a Roswell.
Isabel si alzò solleticata dai raggi che si infiltravano dalle tende. Le scostò per godersi quel tepore che penetrava attraverso i vetri e rimase assorta.
“Buongiorno”-la salutò Max, entrato in quel momento.
“Buongiorno”-rispose la sorella.
“Non mi sembra che tu abbia dormito molto stanotte”.
“No, infatti”-il tono di Isabel, tuttavia, sembrava non accusare la stanchezza-“E’ che più ci penso e meno mi convince questa storia del tradimento”.
“Cosa non ti torna?”.
“Quello che non capisco è come avrebbe fatto Aura ad architettare tutto”-si voltò a guardare il fratello-“Ad esempio, se era lei la spia, perché non ha portato via il granilth appena ha scoperto dove si trovava? Avrebbe potuto farlo e, contemporaneamente, farci fuori tutti senza troppi problemi!”.
“E’ vero, non ha molto senso”-convenne Max.
“Inoltre, se aveva un piano prima di venire qui, come faceva a sapere che Demetrius sarebbe morto? Senza contare che abbiamo visto con i nostri occhi in che modo è stata colpita mentre si trovava su quel pianeta e io sono certa che fossero ferite vere”.
“Già…”-Max era preso dal ragionamento, quando qualcuno bussò alla finestra.
“Michael!”-esclamò facendolo entrare.
“Ciao!”-disse lui saltando dentro.
“Che ci fai qui?”.
“Sono venuto perché sono sicuro che Aura non ci abbia traditi”.
“Anche noi lo pensiamo”-intervenne Isabel-“Ma tu come lo sai?”.
“Ci ho riflettuto bene e non mi è venuto in mente niente…so solo che non può essere vero!”.
“Michael!”-Isabel scosse la testa-“Tu non cambierai mai!”.
“Non importa”-replicò lui-“Ma adesso che si fa? Chris era sicuro di quello che diceva, non credo che sarà semplice fargli cambiare idea”.
“Hai ragione…ed è questa la cosa sconcertante”-rifletté Max-“Conosciamo Aura da molto meno tempo di lui eppure siamo stai noi ad avere dubbi su un suo possibile tradimento”.
“Infatti”-disse Isabel-“E’ come se Chris avesse accettato troppo in fretta l’idea. Ma lui non è uno dei suoi migliori amici?”.
I tre rimasero in silenzio, per guardarsi negli occhi con il medesimo pensiero in testa.
“Sbrighiamoci ad andare a scuola”-Max ruppe il silenzio-“Dobbiamo parlarne agli altri”.

“Dove stiamo andando?”.
“Parla piano!”-Jayce cercò di voltarsi ma il condotto di aerazione era troppo stretto-“Potrebbero sentirci da fuori!”.
Aura strisciava dietro di lui con qualche difficoltà e ancora non sapeva bene quale fosse la loro meta. Ma doveva fidarsi.
Ad un certo punto Jayce le sussurrò di fermarsi e si mise a scrutare attraverso una grata.
“Va bene, via libera”-e forzò la grata rimuovendola.
S’infilò con le gambe nel passaggio e saltò. Si alzò immediatamente guardando attentamente in giro per assicurarsi che non lo avesse visto nessuno e le fece cenno di seguirlo. Aura lo imitò senza esitazione e si lasciò scivolare giù. Jayce le attutì la caduta, afferrandola istintivamente per la vita.
“Tutto…bene?”-le chiese.
“Sì”-rispose lei, percependo una certa stranezza nella sua voce.
“Camminiamo bassi, la mia nave è quella vicina all’uscita”.
“Ok”-disse Aura, poi le venne in mente che la nave di Jayce l’aveva colpita lei prima di precipitare pochi giorni prima-“Davvero ironico…”.
I due si avvicinarono evitando di farsi notare e nascondendosi dietro le altre navi, posizionate in perfetta fila lungo la parete dell’hangar.
Arrivati a quella di Jayce, avanzarono radenti lungo una fiancata fino ad arrivare alla metà della carlinga. Jayce appoggiò la mano sulla piastra di riconoscimento e, immediatamente, l’entrata si aprì. Fece passare avanti Aura, che s’infilò subito dentro, poi si scrutò ancora intorno e la seguì.
“Adesso?”.
Jayce si mise ai comandi e inizializzò la procedura di decollo: -“Adesso, dobbiamo trovare il modo di far aprire il passaggio”.
“Se avessi la sfera non sarebbe un problema”-pensò Aura, gettando un’occhiata alle proprie mani strette tra loro-“Come fate qui, se dovete uscire urgentemente?”.
“Dobbiamo sempre avere un’autorizzazione, che viene inviata al centro di controllo con un messaggio codificato e contrassegnato da un codice di sicurezza”.
“E’ troppo complicato tentare di inviarne uno falso, ma forse possiamo farci passare per qualcuno che ce l’ha”.
“Che intendi?”-Jayce la guardò interrogativo.
“Puoi accedere da qui alla lista delle autorizzazioni?”.
“Non si potrebbe, ma è possibile”-Jayce si mise all’opera-“Ecco, ci sono due navi come la mia in partenza nella prossima mezz’ora”.
“Come fanno a riconoscervi quando partite?”.
“Brava!”-esclamò Jayce, intuendo la sua idea-“Basterà sottrarre il comunicatore d’identità da una di queste due navi”.
“Si può fare?”.
“Mi ci vorrà un po’, non è semplice entrare e prenderlo senza essere visto”.
“Jayce, stai correndo un grosso rischio già ora. Sei sicuro di volerlo?”.

“E’ possibile che il vero scopo del rapimento di Aura non sia quello che ritenevamo all’inizio. In base all’elaborazione dei dati in nostro possesso, è più probabile che sia in atto un tentativo per trasferire il simbionte dall’organismo conosciuto come ‘Signora in nero’ a quello di Aura”.
Theris aveva ascoltato le parole di Soul, l’uomo di luce senza volto, e ne risentiva come se avesse ricevuto un pugno nello stomaco.
Soul, invece, non dava l’impressione di mostrare alcun sentimento.
“Ma, in fondo”-si disse Theris-“non è un essere vivente, è solo l’interfaccia vagamente umana del nucleo del Clone Centrale”-eppure, quell’indifferenza gli creava un senso di irritazione.
“La situazione può precipitare; occorre, per precauzione, impedire ad Aura ogni accesso alla base nel caso che ritornasse qui”.
“Soul!”-Theris era sconcertato-“E’ Aura! Non c’è una possibilità per tentare di liberarla?”.
L’uomo di luce rimase per qualche istante silenzioso.
“Il calcolo delle probabilità indica che la percentuale di successo è minima. La cosa più logica da fare è impedire che Aura possa arrivare al nucleo del Clone Centrale. Questo è, verosimilmente, il vero obiettivo del nemico”.
Theris si alzò di scatto: -“Ovviamente, se questa direttiva parte dal nucleo, io non mi posso opporre!”.
Soul non si mosse: -“Non è nelle tue facoltà”.

“Me lo sentivo!”-esclamò Maria.
“Il problema”-fece Max-“è quello di stabilire come comportarci. Chris, lo avete sentito tutti, è deciso a fermare Aura. Noi che faremo?”.
“Tenteremo di farlo ragionare”-rispose Liz-“Dopotutto, lui è suo amico e avrà senz’altro qualche dubbio che la storia del tradimento sia vera, anche se non ce l’ha detto”.
“Mi è venuta in mente un’idea”-s’intromise Kyle, mettendosi a sedere vicino a Tess-“Perché, Isabel, non provi ad entrare nella mente di Chris e non cerchi di convincerlo?”.
“Vuoi dire, spiare nella sua testa per poterlo influenzare?”.
“Sì, magari condividendo qualche tuo ricordo o facendone riaffiorare qualcuno dei suoi”-continuò Tess.
“Come idea non è male”-intervenne Alex-“ma ricordatevi che Chris non è un essere umano. Siamo certi che Isabel non corra rischi?”.
“Ultimamente, abbiamo usato molto il tuo potere”-Michael si rivolse direttamente all’aliena-“Potresti non avere la forza necessaria per effettuare un collegamento così impegnativo”.
Isabel rifletteva: -“Può darsi che tu abbia ragione. Però, come al solito, non abbiamo altra scelta, no?”.

Erano ormai passati una quindicina di minuti da quando Jayce se ne era andato furtivamente per prelevare il comunicatore. Le mani di Aura si stringevano fortissime, quasi in preghiera, mentre la tensione le pervadeva la mente.
“Presto, fai presto!”-si ripeteva, evitando di pensare a cosa sarebbe potuto accadere.
Si voltò verso l’entrata, ma ancora niente.
“Se gli succede qualcosa per colpa mia…”.
“Possiamo andare!”.
Aura trasalì: -“Jayce! Non mi ero accorta che eri ritornato!”-disse portandosi la mano sul petto.
“Meglio io che un altro, no?”.
“Altroché! Allora, ci sei riuscito?”.
“Certamente, ora devo semplicemente montarlo sulla mia nave”-e aprì un piccolo scomparto su una parete laterale togliendo una piastrina semitrasparente e inserendovi quella che aveva con sé”-Ok, riconfiguro il componente e andiamo”-si mise alla console e dopo poco cominciò la procedura di decollo.
“Speriamo che funzioni”.
“Io credo di sì, siediti”-e le indicò il sedile accanto al suo-“Comincia la commedia”.
Jayce aprì una comunicazione: -“Controllo, sono pronto per la partenza. Invio dati per il riconoscimento”.
“Qui controllo. Riconoscimento avvenuto, partenza confermata”.
La nave si alzò e prese il condotto per uscire, mentre il grande portello si apriva gradualmente davanti ad essa.
“Siamo fuori! Ce l’abbiamo fatta!”.
“Aspetta”-Jayce non era altrettanto entusiasta-“Abbiamo solo guadagnato un po’ di tempo”.
“Qui controllo”-udirono-“Abbiamo riscontrato delle irregolarità. Ti ordiniamo di rientrare alla base per una verifica”.
“Non ci penso neanche!”-Jayce azionò i propulsori alla massima velocità e subito i sensori segnalarono la presenza di due navi che li inseguivano.
“Accidenti! Dobbiamo trovare un modo per toglierceli di dosso. Hai un suggerimento?”.
Aura scosse la testa: -“L’ideale sarebbe il Clone Centrale, ma senza sfera non posso individuarlo. Ci rimane solo la Terra. Lì troverò senz’altro il modo per contattarlo”.
“Va bene. Apriamo un tunnel, non potranno capire subito dove stiamo andando”.
La navetta entrò nel passaggio e le stelle e le due inseguitrici scomparvero lasciando il posto ad un surreale sfavillio di colori.
“Da qui quanto ci vorrà?”.
“Due ore e mezza”.
“E’ sufficiente”.
“E’ sufficiente per cosa?”-chiese Jayce.
“Per parlare”.

“Consigliere Theris, consigliere!”.
“Parla!”-chiese lui al soldato che era arrivato trafelato.
“Sembra che una navetta sia fuggita dalla base nemica! Hanno cercato di riprenderla, ma ha imboccato un tunnel con destinazione sconosciuta”.
“Aura…”-mormorò Theris-“Lo sai che non puoi trovarci senza sfera, quindi stai andando…devo partire subito! Preparatemi una nave!”.
“Con quale destinazione?”-fece un altro membro del consiglio.
“Terra”.

I ragazzi si trovavano in aula deserta della scuola.
“Pronta?”.
“Sì Alex, sono pronta”-Isabel sorrise notando la sua preoccupazione-“Non temere, non mi spingerò troppo oltre. Ma lo devo fare. Lo capisci, vero?”.
Alex annuì con riluttanza: -“Comunque”-le disse abbracciandola-“non provare a non tornare da me”.
Lei sorrise ancora: -“Non mi sfiora l’idea di disobbedirti!”.
Isabel si distese su un materassino che avevano preso dalla palestra, mentre gli altri alieni erano intorno a lei per aiutarla.
Una volta che si fu addormentata, i ragazzi si concentrarono per trasmetterle la propria energia.

Chris era seduto al posto di comando della propria nave e non si accorse della presenza di Isabel.
“Deve essere addormentato”-pensò lei-“e sogna di essere qui”.
Isabel gli si avvicinò ancora e, sfiorandogli la fronte, gli chiese: -“Sei sicuro che Aura ci abbia traditi?”.
Chris non rispose e non aprì gli occhi, ma sullo schermo della plancia apparve una scritta: -“No”.
“Bene, come immaginavamo”-commentò l’aliena-“Allora, perché sei determinato a fermarla? Perché, invece, non vuoi tentare di liberarla?”.
Di nuovo, altre parole: -“Fa parte del piano che lei resti lì e, nel caso che contatti gli antariani, che essi pensino che abbia disertato”.
“Ma allora il consiglio aveva un piano sin dall’inizio. La cattura di Aura era un modo per entrare nella base nemica?”.
“La cattura di Aura era programmata; solo in questo modo tutti gli obiettivi potevano essere raggiunti”.
Isabel sospirò di sollievo: evidentemente, avevano pensato male riguardo a Chris e al consiglio che, invece, tenevano tutto sotto controllo.
Stava quasi per andarsene, quando la curiosità la spinse a fare un’ultima domanda: -“Quali sono gli obiettivi? Per caso, c’entra anche Antar?”.
Sullo schermo, al posto delle solite parole, apparvero delle immagini e Isabel sbiancò: -“Che quella sia la…la Signora in Nero? Che significa?”.
La Signora, o meglio l’immagine che Chris aveva in mente, cominciò a parlare: -“Tu farai in modo di comunicarmi quando e dove Aura uscirà dal tunnel per incontrare il Clone Centrale. Usa il solito sistema, non ti intercetteranno”.
Isabel sentì la voce di Chris: -“Cosa ha in mente?”.
“Ho bisogno di un ospite compatibile con quello attuale e Aura, essendone la figlia naturale, è il soggetto più adatto. Naturalmente, sarà necessario avere anche il granilith che è custodito dai reali di Antar in esilio sulla Terra”.
“Kivar cosa c’entra?”
“E’ mio alleato. Io ucciderò i reali e lui mi farà avere le informazioni per utilizzare il granilith. Non posso più resistere per molto tempo in questo corpo, è necessario portare a termine l’operazione al più presto”.
“Certo, mia signora. E per me che ci sarà?”.
“Con il corpo di Aura potrò entrare nel Clone Centrale e accedere alle sue risorse. In breve, ne prenderò possesso e tu sarai il mio braccio destro”.
“Porterò a termine la missione, mia signora”.
Le immagini sparirono e Isabel non poté più resistere al panico. Cercò immediatamente di andarsene, doveva dire subito agli altri ciò che aveva scoperto, ma il suo sguardo cadde su Chris e scoprì con orrore che aveva gli occhi aperti e che la stava fissando. “E tu che ci fai qui?”.
Isabel indietreggiò mentre lui si alzava dal sedile: -“Dimmi cosa ci fai qui!”-le urlò minaccioso.
Lei non riusciva a fare nulla, si sentiva bloccata e comprese che Chris la stava trattenendo con la sua forza.
Spaventata, si mise a gridare: -“Max! Ragazzi! Aiutatemi! Non mi lascia andare!”.

Max si scosse: -“Era Isabel! E’ nei guai!”.
“L’ho sentita anch’io”-disse Tess.
“Tiriamola fuori di lì!”-esclamò Michael-“Presto!”.

“Chris, perché lo stai facendo? Aura è tua amica!”.
Lui non si scompose: -“Io sono come Aura da tutta la vita e non ho ottenuto nulla, nulla! Anche se avete scoperto tutto non potrete fermarmi! Voi e i vostri amici siete già morti!”.

“No!”-urlò Isabel risvegliandosi di colpo.
Max la strinse per rassicurarla: -“Calmati, calmati! Sei tornata! Non sei in pericolo”.
“Che è successo?”-fece Liz-“Perché sei così terrorizzata?”.
“Chris…”.
“Gli è successo qualcosa?”.
“No Maria, è lui! E’ lui che ha tradito Aura…e noi!”.

“Di cosa vuoi parlare?”.
Aura sospirò: -“Di tutto questo. Voglio dire del perché di tutto questo”.
“Beh, ti ricordo che volevano il tuo corpo per impiantarci un…chissà-che-cosa e che ti ho aiutato a scappare perché non succedesse”.
Lei sorrise amaramente: -“Ok, questo è ovvio. Ma perché mi hai aiutata? Cosa ci guadagni tu?”.
“Non starai pensando che ti stia ingannando, spero”.
“Non so più cosa pensare, ad essere sincera. Jayce, hai rinunciato a tutto e non mi pare che tu sia una persona che fa le cose senza una ragione”.
Jayce rimase a guardare davanti a sé, ma la sua attenzione non era verso il tunnel che scorreva, ma era rivolta molto più avanti di quanto la vista potesse andare: -“La verità è che…ho capito che avevi ragione tu, sin dall’inizio, sin da quando ci siamo incontrati”.
“Che vuoi dire?”.
“Vedi, ho riflettuto tantissimo sulla vita che ho fatto finora e non mi sono sentito molto fiero. Ma questo non è tutto: ho capito che ho iniziato a vedere le cose come stavano solo grazie a te”-e si voltò per incrociare i suoi occhi-“Ho capito che non è giusto, o meglio che non voglio più eseguire qualsiasi ordine solo perché è mio dovere. Non voglio più rendermi responsabile del male che LEI fa ad altri. Per questo ti ho aiutata”.
Aura era rimasta senza parole, come incantata, e Jayce dovette girare lo sguardo, sorridendo un po’ imbarazzato.
“Per la prima volta, sono io che ti riduco al silenzio. Non è incredibile?”.

“Mia signora! Jayce ha aiutato Aura a fuggire!”.
“Prevedibile…Aura ha fatto più danni di quello che temevo. Ma no ha ancora vinto, io so bene dove sta andando”-la signora in nero si avvicinò al tavolo e aprì la comunicazione-“Preparate una nave, deve essere pronta entro cinque minuti, o ci andrà di mezzo l’esistenza di uno di voi!”.

“Chris mi ha vista e sa che siamo a conoscenza del loro piano. Verrà qui, ne sono certa!”.
I ragazzi, ascoltato il racconto di Isabel, si stavano dirigendo velocemente fuori dell’edificio scolastico, attenti a non farsi scoprire da qualche professore.
“Non perdiamo tempo”-Max prese in mano la situazione-“Dobbiamo nasconderci e far sparire anche il granilith. Qualcosa mi dice che Chris non ci metterà molto a trovarlo”.
Erano ormai fuori quando Alex si fermò. “Che ti prende?”-gli chiese Marial.
“Non abbiamo pensato alle nostre famiglie! Chris potrebbe far loro del male se non gli consegniamo il granilith”.
Liz, Maria e Kyle si scambiarono occhiate di preoccupazione. “Come facciamo a proteggerle?”.
“Non ce ne sarà bisogno”.
I ragazzi si voltarono: Chris era già lì e immediatamente compresero che era troppo tardi per scappare.
“Non ricorrerò alle vostre famiglie. Perché dovrei sprecare così tanta fatica quando…”-e si avvicinò a Liz-“…ho già quello che mi serve per avere il granilith”.
“Non la toccare!”-Max si frappose-“Se fai qualcosa a lei o agli altri…”.
“Questo dipende solo da quanto sei disposto a collaborare”.

“A che pensi?”.
“Alla Terra, a Max e agli altri…non so perché, ma ho un brutto presentimento”-Aura si morse il labbro inferiore-“Sono sicura che nei piani della signora in nero ci sono anche loro”.
“Lo credo anch’io”-confermò Jayce-“altrimenti, non avrebbe ordinato di ucciderli…a proposito, volevo domandarti una cosa: quando eravamo sul pianeta, ho visto che c’erano altri esseri umani insieme agli antariani. Chi erano?”.
Aura sorrise: -“Quelli erano…le loro rispettive metà”.
“Ah! Ma perché sono venuti, non era una gita di piacere!”.
“Jayce! Sono innamorati pazzi, farebbero qualsiasi cosa gli uni per gli altri!”.
Lui non replicò.
“Perché questo silenzio?”-gli chiese Aura-“Ho detto qualcosa di sbagliato?”.
“No, no assolutamente. Sono solo un po’…sorpreso”.
Una spia si accese a interrompere i loro pensieri: -“Tre minuti all’uscita”.

Il tragitto verso la stanza delle capsule sembrava un viaggio all’inferno: i ragazzi erano stati costretti a prendere la jeep di Max, su cui si trovava anche Chris, e la macchina di Maria.
“Non fate niente”-aveva raccomandato Max-“Chris non si farà di scrupoli a reagire”.
“Max…”.
“Non ti preoccupare, Liz”-l’aveva rassicurata-“Ci tireremo fuori da questo guaio come le altre volte”.
Ma neppure lui ne era davvero convinto.
I due veicoli si fermarono nel deserto e i loro occupanti scesero.
“Pittoresco!”-commentò sarcasticamente Chris-“Ora mostratemi l’ingresso alla stanza!”.
Max, non nascondendo la propria rabbia, fece strada tra le rocce.

“Ci siamo. Sei sicura che sono…qui? Ma che razza di posto è questo?”.
“Eh…si chiama Crashdown…è un locale dove la gente si riunisce per incontrarsi e mangiare qualcosa”-rispose Aura.
“Va bene, me lo spiegherai meglio un’altra volta. Adesso troviamoli”.
“Entriamo”.
Si fecero largo tra le persone che affollavano il Crashdown e Aura scorse il padre di Liz.
“Jeff!”.
“Oh Aura! Bentornata! Come sta tua zia?”.
“Mia…zia?”-ma subito si riprese-“Molto meglio, grazie. Senti, sono appena tornata e volevo salutare Liz e gli altri. Mi sai dire dove sono?”.
“Che peccato! Sono appena partiti per portare un loro nuovo amico a fare un giro nel deserto, ma saranno di ritorno in giornata”.
Aura si voltò verso Jayce.
“Va bene, ti ringrazio comunque. Vorrà dire che li saluterò quando tornano. Ora devo andare, ci vediamo”.
“Ciao Aura”.
I due si precipitarono fuori e Aura disse: -“Io so dove sono andati. Dobbiamo raggiungerli subito!”.
“Perché?”.
“Credo che il loro ‘nuovo amico’ sia uno dei nostri agenti. Tramite lui, posso comunicare con il Clone Centrale”.
“Andiamo alla mia nave”.
“No, ora siamo sulla Terra e la gente non viaggia ancora con le astronavi. Prendiamo la mia macchina”.

Max pose la mano sulla roccia e un bagliore verdastro l’attraversò, facendo dischiudere l’entrata.
“Prego, prima tu”-gli ordinò Chris.
Il gruppo entrò, Chris li seguì e richiuse la porta.
“Ma guarda chi si rivede!”.
I ragazzi si bloccarono impietriti e Chris, non capendo cosa stesse succedendo, venne avanti.
“Kivar!”-esclamò sorpreso-“Cosa ci fai qui?”.
“Chris, che tempismo! E non sei neanche solo!”-Kivar si mosse fino ad Isabel-“Vilandra, mi sei mancata molto, lo sai?”.
Isabel non aprì bocca e si limitò a non nascondere la propria irritazione sfidandolo con gli occhi.
I soldati con lui erano tutt’intorno al granilith e si accingevano a smontarlo.
“Non puoi portarlo via, Kivar”-protestò Chris-“Non erano questi i patti con la signora!”.
“Non mi interessa. Per me i patti sono cambiati, quando la signora non ha portato a termine la sua parte del piano, uccidendo i ribelli”.
“Noi, i ribelli?”-saltò su Max.
“Stai attento, Zan”-lo redarguì lui-“Ti ho già ucciso una volta e niente mi impedisce di farlo di nuovo”.
“Basta Max!”-lo pregò Liz-“Non lo provocare!”.
“Su Antar o qui sulla Terra, i guai del re sono sempre le donne!”-commentò sarcastico Kivar, poi tornò verso il granilith-“Sbrigatevi, lo voglio sulla mia nave subito!”.
“La signora in nero non sarò affatto contenta di questo”-minacciò velatamente Chris.
“Ne riparleremo quando la rivedrò. Con il granilith in mio possesso e senza le informazioni per utilizzarlo, non può farmi niente”.
“Mi hai forse chiamata?”.
Tutti si voltarono e dal fondo scuro della grotta apparve LEI.
Kivar si sentì gelare, ma nascose l’inquietudine: -“Era ora che arrivassi…”.
“Appena in tempo, direi”.
Chris si precipitò subito ad inginocchiarsi: -“Mia signora, ho appena scoperto anch’io che Kivar stava prendendo il granilith senza comunicarvelo e…”.
“Silenzio! Sei qui da tempo, eppure solo ora ti sei fatto dire dove si trovava e non hai nemmeno recuperato il Libro!”.
“Perdonatemi, mia signora, perdonatemi!”-Chris era visibilmente terrorizzato.
“Hai approfittato anche troppo della mia pazienza”-la signora mise la mano sulla testa dell’aliena e, come avvolto da un lampo incandescente, svanì urlando.
I ragazzi furono invasi dall’orrore e Michael non poté trattenersi: -“Sei un mostro!”. Stava per lanciarsi contro di LEI, quando una forza invisibile lo scaraventò sulla parete opposta della caverna. Maria e gli altri lo soccorsero, mentre la signora non fece una piega: -“Se non mi servissi più tardi, ti avrei fatto fare la stessa fine di quell’incompetente”-poi si rivolse a Kivar-“E tu, smettila di provocarmi! Comunque, se ti va, possiamo metterci ancora d’accordo”.
Kivar, impressionato dalla scena, tremava: -“Co-cosa intendi?”.
“Stiamo per ricevere visite”.

“Ci siamo. L’entrata della caverna è qui”-Aura guidava Jayce nell’arrampicata sulle rocce.
Si avvicinarono e Aura fece aprire la porta e insieme si addentrarono nella semi-oscurità.
“Ragazzi! Dove siete?”-gridò.
“Siamo qui”-ma non era la voce di Isabel, o Liz, o Tess o neanche quella di Maria.
Jayce percepì subito l’evidente differenza: -“Aura”-la fermò-“LEI è qui”.
“Come?”.
“Ti dico che LEI è qui”.
“Chi è stato sotto il mio comando mi riconosce immediatamente”-la signora in nero rivelò la sua presenza-“altrimenti muore”.
Aura era decisa a non farsi intimidire: -“Dove sono Max e gli altri?”.
“Oh, non temere, stanno benone. Ma perché le cose continuino a stare così dipende solo da te”.
“Cosa vuoi?”.
“Quello che ho sempre voluto: vivere. E non mi potrai più mettere i bastoni tra le ruote, a meno che tu non ti voglia rendere responsabile della morte di tutti i tuoi amici”.
“Aura, non le dare ascolto. Ci ucciderà tutti ugualmente!”-le disse Jayce.
“Non sopporto quando un traditore rovina i miei piani”.
Jayce si sentì immediatamente soffocare: con un gemito di dolore si accasciò a terra, come se decine di mani che non poteva né vedere né combattere stessero stringendo il suo collo.
“No! Lascialo!”-gridò Aura-“D’accordo, farò quello che vuoi!”.
“Senza dubbio”-disse la signora e Jayce poté finalmente respirare.
“Aura…”-riuscì a mormorare.
“Lo devo fare”.
Le guardie di Kivar li afferrarono e li portarono più all’interno nella grotta, dove era il granilith e dove erano stati messi gli altri.
“Aura!”-esclamò Liz, ma si rese conto che anche lei era prigioniera-“Oh no!”.
Jayce fu messo accanto a loro, che non capivano come mai fosse trattato in quel modo.
“Ma tu non sei uno…di loro?”-gli domandò Maria.
“Non più”.
I soldati legarono Aura al granilith e, nel frattempo, la signora in nero si posizionò esattamente sul lato opposto.
“Bada, Kivar”-lo minacciò-“se mi giochi qualche scherzo, la pagherai”.
Kivar inserì un cristallo nel granilith, che iniziò a emettere diffusamente luci e suoni, e al suo interno si creò un vortice.
“Che state facendo?”.
“Il simbionte verrà trasferito nel granilith e da lì alla vostra amica”-spiegò Kivar-“E da quel momento, sarà finita per tutti”.
“Allora perché lo fai?”-gridò Isabel.
“Perché, anche se non lo facessi, non cambierebbe nulla”.
Dal granilith partì un fascio di luce che investì la signora in nero, per poi ritirarsi gradatamente. Nel congegno apparve un essere informe e vagamente argentato che vi si agitava dentro.
Il granilith sembrò allora pulsare con maggiore intensità, come per prepararsi al nuovo trasferimento.
“E’ quasi fatta…”-commentò rassegnato Kivar.

“Adesso Aura!”-Theris le diede il segnale e quelli che erano con lui immobilizzarono immediatamente i soldati di Kivar-“Cambia le impostazioni!”.
“Sfera”-ordinò lei e subito essa apparve luminosa-“entra nel granilith, deve partire!”.
La sfera entrò alla base del vortice e tutta la struttura cominciò a sussultare sempre più violentemente.
Aura guardò il simbionte e fu come se anche lui stesse guardando lei: -“Salutami Antar!”-mormorò.
Jayce, che si era liberato, corse a slegarla quando la caverna cominciava già a crollare.
“Tutti fuori!”-urlò Theris.
Aura si voltò verso il corpo della signora in nero, che giaceva accanto al granilith: -“Dobbiamo portarla via”.
“Non c’è tempo!”-e Jayce la costrinse a uscire.
Le pareti cedettero e il granilith esplose verso il cielo, fino a scomparire.
“Sei sicuro che su Antar…?”.
“Non temere, Aura. Hanno l’ordine di farlo saltare non appena i sensori lo avranno a tiro”-la rassicurò Theris.
“Dov’è Kivar?”-chiese ad un tratto Alex.
“E’ scappato”-constatò Michael-“Ma sono certo che si rifarà vivo”.
“Mia madre è ancora la dentro…”.
“No Aura, mi dispiace. Quel corpo ha cessato di vivere quando il simbionte è stato estratto”-le spiegò-“E, in quanto a tua madre, è morta molto tempo fa”.
Aura sospirò, nascondendosi il viso tra le mani: -“Non c’è più speranza…che cosa resta adesso?”-chiese più a se stessa.
“Tuo padre…sapere la verità anche su di lui. Tu vuoi conoscerla?”.
Aura fissava il vuoto: -“E’ inutile domandarmelo…non ho scelta”.

Scritta da Aura